Для достижения наибольшего развития своих способностей дети должны расти в безопасном, здоровом и заботливом окружении. Опасности внешней среды включают несчастные случаи, отравления и жестокое обращение.
Дети должны быть защищены от вредного воздействия, насколько это возможно. Основную ответственность за это несут родители, семья и опекуны, однако врачи, другие специалисты и общество также играют большую роль в поддержке безопасности окружения детей. Риск опасностей, которые несет в себе окружающая среда, увеличивается за счёт:
Несчастные случаи, которые часто называют непреднамеренными травмами, чрезвычайно распространены. Большинство несчастных случаев вызывают только незначительные травмы, однако они могут быть и фатальными. Несчастные случаи — основная причина смерти детей в возрасте старше года, они приводят к инвалидности и страданиям, включая синдром посттравматического стресса. Травмы головы с повреждением головного мозга считают основными причинами инвалидности после несчастных случаев. Косметические повреждения вследствие ожогов, ошпариваний и других несчастных случаев могут нанести ребёнку сильную психологическую травму.
Среди детей дошкольного возраста травмы наиболее часто возникают летом, особенно у мальчиков. Несчастные случаи являются второй по распространённости причиной смерти у детей в возрасте старше года.
Типы несчастных случаев, происходящих с детьми, зависят от возраста и степени развития. Младенцы могут утонуть в ванночке во время купания, если оказываются без надзора, поскольку не могут самостоятельно сесть в случае падения. Дети в 1-2 года непрерывно исследуют пространство вокруг себя, обычно в доме, не задумываясь о последствиях своих действий. Они склонны к падениям, ошпариванию, проглатыванию потенциально опасных веществ, могут уйти и заблудиться, утонуть в пруду, бассейне и других открытых водоемах.
Большинство серьёзных происшествий, которые могут произойти с младенцами и маленькими детьми, наблюдательные родители способны спрогнозировать и предотвратить при бдительном надзоре. Дети старшего возраста попадают в разнообразные уличные происшествия, в основном в качестве пешеходов или велосипедистов; получают травмы при занятии спортом или из-за падений, когда карабкаются вверх по вертикальным объектам.
Безусловно, предотвращение несчастных случаев среди детей имеет большое значение. Врачи, занимающиеся лечением травмированных детей в результате несчастных случаев, особенно заботятся о том, чтобы информировать общество о соответствующих превентивных мероприятиях. В целях предотвращения несчастных случаев: